土壤是有生命的，这个生命就是土壤微生物。大家知道，土壤是微生物的大本营，是微生物生长和繁殖的天然培养基。腐植酸贯穿于土壤生命之中，是土壤的“生命核”。没有腐植酸，土壤将失去活性。据此，理清“土壤—腐植酸—微生物”之间的关系，对保护国土资源、促进土壤可持续生产具有重要的现实意义。
1 土壤腐植酸
（1）土壤生命之本
腐植酸是土壤中最深刻的“暗色物质”，其生命的每一个周期皆与生命体相关联。
①依生命体而生：主要以动、植物残体(主要是植物残体)为物质来源；
②借生命体转化：主要通过微生物的参与和作用，不断分解、转化、合成；
③复归生命体：主要通过土壤腐植酸反哺生命体，促进绿色植物(生产者)生长，增强畜禽、水产、人等(消费者)的免疫力，为微生物(分解者)提供营养物质和能量来源。
据此，腐植酸伴随着生命的节拍，实现“生存→转化→消亡→重生”的循环，依其存在而成为焕发土壤生命活力的本怀。
（2）土壤结构之核
土壤的结构特性包括3层含义：
①在土壤形成过程中，有机质和矿物质形成有机-无机复合体、微小团聚体、大团聚体等；
②微团聚体是土壤结构的核心，是土壤发挥其功能最小的、能够独立存在的结构单元(相当于土壤中的细胞)；
③ 土壤利用过程中土壤的结构性对土壤的功能影响很大。
微团聚体是“土壤房子”结构稳定的关键所在，而腐植酸是构筑土壤“微房子”的关键成分。在土壤形成过程中，腐植酸与各种微生物分泌的多糖醛酸甙等有机大分子、粘粒矿物以及铁、铝的氢氧化物等，通过不同形式与各种作用力相结合，形成各种类型的有机无机复合体。
同时，在各种表面电荷和作用力下，通过团聚作用而形成了不同粒级的微团聚体。据此，腐植酸之微团聚体的形成过程，赋予了土壤有机无机复合体鲜活的生命力，是稳定土壤结构的核心和关键所在。
（3）土壤功能之要
土壤生态系统功能主要包括：土壤中物质转化和能量流通的能力和水平、土壤生物的活性，土壤中营养物质和水分的平衡状况及其对环境的影响等。腐植酸是土壤有机质中最活跃的部分，对土壤生态系统物质循环和能量转换起着至关重要的作用。
①土壤形成和土壤肥力的积极参与者与促进者；
②促进和制约着土壤金属离子、微量元素的迁移、固定和淋溶；
③是土壤结构的稳定剂；
④影响着土壤的盐基交换容量；
⑤影响着土壤的持水性；
⑥是植物物料的仓库。
据此，腐植酸可以调节生物系统、土壤系统和环境系统之间的物质循环、能量转换和信息传递，是维持土壤功能稳定的重要物质。
2 土壤微生物
（1）土壤微生物组成
土壤是微生物的大本营，是微生物生长和繁殖的天然“培养基”。土壤微生物是生活在土壤中的细菌、真菌、放线菌、藻类等的总称，是土壤的重要组成成分。其个体微小，一般以微米或毫微米来计算，其种类和数量随成土环境及土壤深度的不同而变化。
其中，以细菌最多，放线菌、真菌次之，藻类较少。据推算，每克土壤中有数千乃至数万种，约几亿至几十亿个微生物个体，其种类和数量随成土环境及其土层深度的不同而变化。
一般来说，在每克耕作层土壤中，细菌数量约为10^8～10^9个，放线菌数量约为10^7～10^8个，真菌数量约为10^5～10^6个，藻类数量约为10^4～10^5个，它们都居住在土壤中。
（2）土壤微生物作用
土壤微生物对土壤的形成发育、物质循环、肥力演变以及植物生长等均有重大影响。
①细菌：适于中性及微碱性的生存条件。其中，自养细菌有同化二氧化碳的能力，直接影响土壤的理化性质，平衡土壤的酸碱度高低；异养细菌以与作物共生的状态存在，对作物生长有直接促进作用，如豆科植物的根瘤菌等，具强大的固氮作用，在少施氮肥的情况下产生明显的增产效果。
②放线菌：适合于中性和微碱性的生存条件。在土壤中放线菌是以需氧性异养状态生活，它们的主要活动是分解土壤中的纤维素、木质素和果胶类物质等，通过这些作用来改善土壤的养分状况，便于作物直接吸收利用土壤养分。
③真菌：适于微酸性的生存条件。参与动、植物残体的分解，成为土壤中氮、碳循环不可缺少的动力，特别是在植物有机体分解的早期阶段，真菌比细菌和放线菌更为活跃。
④藻类：为一类单细胞生物，主要存在于水生环境。藻类中的蓝细菌也具有固定空气中氮素的作用。它更适于在碱性环境下发挥作用。
（3）土壤微生物活力
土壤微生物不仅是土壤的重要组成部分，也是土壤生态系统活力所在。
①各类微生物代谢产生的气体和有机酸等，有助于土壤团粒结构的形成；
②分解有机质，合成土壤腐殖质—腐植酸，培肥土壤；
③分解矿物质，促进土壤中难溶性物质的溶解(如磷细菌、钾细菌等)；
④固定大气氮素，增加土壤氮素养分；
⑤调节植物生长，如与植物共生的根瘤菌、菌根、真菌等；
⑥分泌抗生素(如放线菌)，防止土传病害；
⑦分泌大量的酶，促进土壤养分的转化；
⑧降解土壤中残留的有机农药、城市污染物和工厂废弃物等。
上述8项，反映了土壤微生物与土壤肥力、土壤健康、植物生长之间的重要关系，是土壤生态系统物质循环和能量流动的主力军。
3 土壤腐植酸与微生物
（1）土壤腐植酸形成的微生物学机理
关于腐植酸形成的微生物学机理主要有7种假说：
①瓦克斯曼学说认为，植物向腐殖质形成过程中，含氮有机物和无氮有机物通过好气性微生物分解而产生微生物体(土壤蛋白)和木质素，二者再与碱类结合形成腐植土。
②威廉斯学说认为，腐植酸是土壤微生物的分泌物；
③微生物合成假说认为，微生物利用植物做碳源和能源，可在细胞内合成高分子腐殖质物质，微生物死后释放到土壤中，在细胞外再降解为腐植酸和黄腐酸；
④细胞自溶假说认为，腐殖质是植物和微生物死亡之后细胞自溶产物；
⑤煤化学说认为，影响植物残体在沼泽的积累和形成泥炭的条件主要有两个，一是使植物残体与空气隔绝的物理条件，另一个就是维持微生物良好活动的化学条件；
⑥科诺诺娃学说认为腐殖质的形成包括“分解—缩合”2个阶段，均有土壤微生物的参与；
⑦厌氧发酵学说认为腐植酸形成包括“水解—产酸—合成”3个阶段，不同程度提到微生物的作用。
不管哪个假说，都充分肯定了微生物在腐植酸形成过程中的重要作用。
（2）土壤微生物繁衍的腐植酸功效
腐植酸的形成离不开土壤微生物，土壤微生物的繁衍同样离不开腐植酸。
①腐植酸为土壤微生物提供物质和能量来源。土壤微生物营养主要包括碳、氢、氧、氮以及一些矿质元素。腐植酸含有碳、氧、氢、氮等元素，可以为土壤微生物提供碳源、氮源，供其生存和繁衍。
②腐植酸为土壤微生物创造适宜的生存环境。土壤微生物生存需要适宜的温度、湿度、pH等。腐植酸可以直接或间接改善土壤温度、水分及透气状况，调节土壤pH，促进土壤微生物的生长和繁殖，增加其数量与种类。
③腐植酸为土壤微生物提供生存家园。凡土层深厚、土质疏松、物理性能较好、有效养分较丰富的土壤中微生物总数也较高。腐植酸是土壤肥力的核心，腐植酸兴则土肥兴；土肥兴，则微生物兴。
（3）腐植酸与微生物同为土壤生命共同体
腐植酸是土壤生命的承载者，为微生物提供碳源、氮源并伴其终身，对微生物的数量、种类、多样性具有促进作用；微生物是土壤生命的体现者，担当着分解者的角色，对腐植酸的形成与分解功不可灭。
腐植酸的形成离不开土壤微生物，土壤微生物的生存和繁衍离不开腐植酸，二者相互依存，共同促进土壤的形成发育、肥力演变、物质循环及能量转化。可见，“土壤—腐植酸—微生物”三者密不可分，属于生命共同体。