棉花铃数是决定棉花产量的主要因素之一，在产量估算中根据棉铃的成铃时间，把棉铃分为伏前桃、伏桃和秋桃，统称为三桃。三桃均与产量密切相关，但作用各有不同。

　　伏前桃，是指7月15日以前的成铃。成铃是指直径2.5厘米以上的铃，直径2.5厘米以下的铃为幼龄。伏前桃的产量一般占总产量的3%～5%，伏前桃易形成僵瓣花，单桃伏前桃以1～2个为宜。没有伏前桃，棉花生长不稳健，容易旺长；伏前桃过多，容易坠棵，搭不好丰产架子，不仅影响产量，还容易早衰，烂铃严重。

　　伏桃，是指7月15日至8月15日这段时间的成铃。伏桃是棉花产量形成的主体，伏桃产量一般占总产量的70%左右。伏桃铃大、吐絮畅、衣分高、品质好，重施花铃肥的目的就是多结伏桃。

　　秋桃，是指8月15日至9月10日的成铃。秋桃产量一般占总产量15%左右，是高产棉田的必要补充。秋桃变数较大，如果前期棉花受大风、冰雹、病虫害或管理不当的影响，伏桃就结得少。但通过加强中期管理，秋桃会得到有效补充，秋桃产量所占比例会相应加大。因此有“棉花伏里草，好能变坏，坏能变好”的农谚。去年南方棉区部分棉田受高温的影响，伏桃结得很少，通过加强中后期管理，秋桃比例有的升至80%；亩产子棉300～350公斤，说明棉花有很强的自我调节和补偿能力。目前长势不好的棉花，只要加强中后期管理，仍能获得高产。